La Copa Mundial de 2026 no solo ha brindado encuentros inolvidables y sorpresas en el terreno de juego, sino que también simboliza el final de una era para diversas figuras emblemáticas del fútbol mundial. Tras la eliminación de sus respectivas selecciones, varios atletas tuvieron la oportunidad de jugar lo que podría ser su último Mundial.

Un caso destacado es el de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el capitán de Portugal concluyó una trayectoria mundialista que comenzó en Alemania 2006. Después de la derrota ante España en los octavos de final, el delantero anunció que no participará nuevamente en una Copa del Mundo, poniendo fin a un ciclo de seis participaciones con la selección portuguesa.

Otro jugador que parece estar diciendo adiós es Lionel Messi. Aunque el argentino no ha declarado oficialmente su retiro de la selección, con 39 años este torneo podría ser su última aparición en mundiales, cerrando así una carrera que incluye el histórico título obtenido en Qatar 2022.

En el caso de Brasil, Neymar también podría haber disputado su último Mundial. La eliminación de la Canarinha ante Noruega en los octavos de final marcó el final de una etapa para el máximo goleador histórico de la selección brasileña, quien ya había insinuado que 2026 sería su despedida de la competición más relevante del fútbol.

La lista también abarca al croata Luka Modrić, quien a los 40 años concluyó otra destacada participación mundialista tras la eliminación de su selección. El mediocampista deja un legado que incluye el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto alcanzado en Qatar 2022.

En el caso de México, todo parece indicar que Guillermo Ochoa también vivió su última Copa del Mundo. El experimentado portero, que igualó el récord de seis convocatorias mundialistas, recibió un emotivo tributo durante el torneo y se despidió entre lágrimas tras la eliminación del Tricolor frente a Inglaterra.

Otros futbolistas que podrían haber dicho adiós a los Mundiales son James Rodríguez, David Ospina, Juan Fernando Quintero y Mohamed Salah, quienes es poco probable que lleguen en condiciones para participar en la edición de 2030. Con estas despedidas, el Mundial 2026 da inicio a un cambio generacional. Las selecciones comenzarán a desarrollar nuevos proyectos de cara a 2030, mientras el fútbol se despide de varias de las estrellas que marcaron una de las etapas más exitosas del deporte.